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La photographie permet encore de belles redécouvertes. Car il faut bien
parler de redécouverte, voire révélation, en ce qui concerne l'œuvre
photographique de Casimir Ostoja Zagourski, dit Zagourski (1880-1941).
Originaire de Pologne, Zagourski fut l'un de ces nombreux photographes
inconnus des diverses ethnies de l'ancien Congo belge, vaste territoire
qu'il parcourut en tout sens. Les êtres qui, là, se dressent devant nos
yeux éblouis, appartiennent à un autre âge, un âge ou l'Afrique n'était
pas encore domestiquée par les puissances coloniales, une époque faite
de rites et de traditions qui ne manquent pas de laisser sur chaque
corps les traces de son appartenance communautaire. Une Afrique, enfin,
qui se sachant en voie de disparition regarde avec malice et effroi
celui qui, une dernière fois, enregistre leurs us, leurs coutumes,
masques et tenues, leur quasi-nudité. Reproduite avec un soin maniaque,
chacune de ses images noir et blanc offre donc un extraordinaire voyage
à travers le temps. L'ensemble est complété d'un texte introductif sur
les conditions de création puis de redécouverte de cette œuvre atypique.
--Damien Sausset
Quatrième de couverture
Un exceptionnel reportage photographique fait ressurgir la mémoire des
comportements, des cérémonies et des décorations corporelles d'une
Afrique des années vingt et trente que l'on peut à juste titre définir
comme "disparue". Ces extraordinaires clichés inédits, pris avec une
maestria technique qui traduit bien la grande dignité des personnes
photographiées, représentent un monument érigé à ce que fut l'Afrique.
Kazimir Ostoja Zagourski (1880-1941), né en Pologne, s'enfuit en 1924 au
Congo et fut le premier photographe professionnel à voyager au coeur de
ce pays, visitant aussi les contrées voisines, le Tchad, le Ruanda, le
Burundi, l'Ouganda, le Kenya et l'Afrique du Sud. Durant son long séjour
en Afrique, il a pris des centaines de clichés, dont 500, divisés en
deux séries consacrées à différentes tribus, qui constituent une enquête
historique et ethnographique unique en son genre.
Dans un certain sens, le travail de Zagourski représente le premier
regard "non-Européen" exempt des exagérations coloniales qui
caractérisent les reportages de la même époque. Ses incursions dans les
profondeurs du continent africain le conduisirent jusque dans les
villages les plus reculés des Massaïs, etc., où il prit des clichés d'un
grand intérêt ethnographique. Il photographia, par exemple, les
cérémonies (initiation, circoncision, excision, danses masquées, etc.),
la grande créativité africaine en matière d'ornement corporel (allant
des scarifications aux coiffures, des bijoux aux plateaux labiaux), les
vêtements et tous les objets utiles insérés dans leur contexte culturel
approprié (instruments de musique, boucliers, tabourets, couteaux,
récipients, etc.).
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